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Self語言把概念上的精簡作為設計原則。

1. 它取消了類的概念，只有對象的概念，同時把消息作為最基本的操作。
2. 把對象的屬性理解為獲取或更改屬性這兩種方法，從而把屬性的概念簡化為方法。
3. 取消了變量和賦值，替代它們的是通過消息來讀槽和寫槽。

在發展Self的過程中，Self的設計研究人員也探索了Self的程序設計。他們提出了特質的概念，用對象實現了名字（對象名或方法名）的管理，用動態綁定實現了委托。

Self同Smalltalk一樣既是一個編程語言，也是一個集成開發環境和運行環境。

在Self中對象創建對象的方式是自我拷貝，所以叫做原型。

Self是原型面向對象語言的鼻祖，就像SIMUAL 67是類面向對象語的鼻祖。

發展歷程

• 1986年，David Ungar和Randy Smith在施樂帕洛阿托研究中心提出Self語言的最初設計提出。
• 1987年，在OOPSLA'87的論文SELF: The Power of Simplicity上給出了描述。
• 1987年初Craig Chambers, Elgin Lee 和 Martin Rinard在Smalltalk 上給出了Self的第一個實驗性解釋器。
• 1987年夏Self項目在Stanford大學正式開始，1988年夏給出了第一個有效率的實現，發布Self 1.0和1.1兩個版本。在第一個版本中包括內存管理系統和編譯器。
• 1991年初，Self項目移至Sun Microsystems Laboratories Inc. ，并且在1992年發布了2.0版。在第二個版本中采用了新的編譯技術，并引入了多重繼承。
• 1993年1月，Self 3.0版發布。在這個版本中包括了一個實驗性的圖形用戶界面，簡化了上個版本中多重繼承的設計，引入了可見性概念，并采用了更新的編譯技術。
• 1995年7月，Self 4.0版發布。在這個版本中包括了一個全新的圖形用戶環境Morphic，提供了工具transporter用于保存對象，改進了虛擬機，改善了內存管理，在環境的層次上引入了模塊的概念，取消了語言層次上的可見性概念。
• 1995年之后，Self的發展基本已經停滯，但在發展Self過程中探索出的一些技術在別的系統中得到了應用。在Self的實現中采用的各種編譯優化技術直接導致了Java Hotspot虛擬機的產生；在 Smalltalk的一個實現Squeak中采用了Self圖形用戶界面Morphic的設計方案，放棄了標準 Smalltalk中采用的MVC的方案。