中央處理器 （英語：Central Processing Unit，縮寫：CPU）是計算機的主要設備之一，功能主要是解釋計算機指令以及處理計算機軟件中的數據。計算機的可編程性主要是指對中央處理器的編程。1970年代以前，中央處理器由多個獨立單元構成，后來發展出由集成電路制造的中央處理器，這些高度收縮的組件就是所謂的微處理器，其中分出的中央處理器最為復雜的電路可以做成單一微小功能強大的單元，也就是所謂的核心。

中央處理器廣義上指一系列可以執行復雜的計算機程序的邏輯機器。這個空泛的定義很容易地將在“cpu”這個名稱被普遍使用之前的早期計算機也包括在內。無論如何，至少從1960年代早期開始(Weik 1961)，這個名稱及其縮寫已開始在電子計算機產業中得到廣泛應用。盡管與早期相比，“中央處理器”在物理形態、設計制造和具體任務的執行上有了極大的發展，但是其基本的操作原理一直沒有改變。

早期的中央處理器通常是為大型及特定應用的計算機而定制。但是，這種昂貴的為特定應用定制CPU的方法很大程度上已經讓位于開發便宜、標準化、適用于一個或多個目的的處理器類。這個標準化趨勢始于由單個晶體管組成的大型機和微機年代，隨著集成電路的出現而加速。IC使得更為復雜的中央處理器可以在很小的空間中設計和制造（在微米的數量級）。中央處理器的標準化和小型化都使得這一類數字設備和電子零件在現代生活中的出現頻率遠遠超過有限應用專用的計算機?，F代微處理器出現在包括從汽車到手機到兒童玩具在內的各種物品中。

cpu的主要運作原理，不論其外觀，都是執行儲存于被稱為程序里的一系列指令。在此討論的是遵循普遍的馮·諾伊曼結構（von Neumann architecture）設計的設備。程序以一系列數字儲存在計算機存儲器中。差不多所有的馮·諾伊曼CPU的運作原理可分為四個階段：提取、解碼、執行和寫回。

CPU數字表示方法是一個設計上的選擇，這個選擇影響了設備的工作方式。一些早期的數字計算機內部使用電氣模型來表示通用的十進制（基于10進位）記數系統數字。還有一些罕見的計算機使用三進制表示數字。幾乎所有的現代的CPU使用二進制系統來表示數字，這樣數字可以用具有兩個值的物理量來表示，例如高低電平等等。