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80 年代前后，隨著計算機被引進中國，一個實際的問題出現(xiàn)了——如何輸入漢字？

雖然拼音輸入法也能用 26 鍵解決漢字輸入法問題，但彼時卻出現(xiàn)了 “漢字落后論” 的觀點，有部分人主張 “漢字拼音化”，“拼音代替漢字” 甚至 “一語雙文”，讓漢字輸入與字形沒有直接關聯(lián)，這是中國文化史上前所未有的漢字危機。

當時中外研究人員的主流思路都是打造漢字輸入鍵盤，如日本的 “主—輔” 鍵整字輸入鍵盤、北京大學包括 256 鍵、1000 個部件的漢字拼形組字 “中鍵盤”。

1978 年，在河南南陽科委工作的王永民，因對川光廠花費了 9 萬元研制出的 “幻燈式” 鍵盤（用來解決漢字排版機的校對問題）感到不滿意，發(fā)誓做出更好的漢字輸入鍵盤的王永民，開始了長達五年的研究工作。

一開始，王永明也免不了走 “做鍵盤” 的老路，但他一步步將鍵盤由 188 鍵壓縮至 36 鍵。這一切，還是在沒有電腦的情況下完成的。

又經(jīng)過一系列改進后，1983 年，五筆字型橫空出世。

雖名為 “五筆”，但原則上每個字最多只需要四碼便能輸入。之所以叫五筆，是因為漢字字型可以按照首筆筆畫 “橫豎撇捺折” 分為五種，鍵盤的 26 個字母鍵上也由此被分為 5 個區(qū)，分別對應不同的字根，如木、目、女等。

五筆字型僅僅使用 26 個字母，完全依據(jù)筆畫和字形特征對漢字進行編碼，按王永明的說法，就是 “用科學的方法和設計，讓漢字跨越數(shù)字化鴻溝”。

新華社將五筆字型譽為中國文化史上 “意義不亞于活字印刷術” 的重大發(fā)明。

從碾壓拼音輸入法到?jīng)]落

盡管五筆字型解決了漢字輸入的問題，但從推廣到應用，又經(jīng)過了整整十年時間。

隨著 1986 年全球第二大電腦公司 DEC 花費了數(shù)十萬美元買下了 “五筆字形” 的使用權、1987 年和 1988 年國家科委和國防科工委分別發(fā)文推廣五筆字型、到王碼 86 及王碼 98 被嵌入微軟 Office 組件，90 年代出現(xiàn)了全民學五筆的熱潮，王碼五筆輸入法終于迎來了輝煌期。

相比于拼音輸入法，五筆的最大優(yōu)勢在于重碼率低。

或許現(xiàn)在用著各種智能拼音輸入法的你，對于選詞的問題并沒有太大感覺，各大廠商早已用強大的詞庫和云聯(lián)想技術將拼音輸入法這一劣勢降至最小。

但在 90 年代至 21 世紀初，拼音輸入法的使用體驗算不上美好，打一個字往往需要翻上好幾頁，詞庫的容量也小得可憐。而幾乎不需要選詞，可以直接盲打的五筆在當時簡直是神器般的存在。

大量的五筆學習班、教程也由此出現(xiàn)，帶有五筆字根鍵盤的 “小霸王” 學習機更是很多人童年的回憶。

然而，智能拼音的出現(xiàn)卻打破了五筆在漢字領域獨領風騷的格局，成為了拼音輸入法用戶的福音。

2006 年，搜狐推出搜狗拼音輸入法。這一產(chǎn)品起初并未引起過多關注，畢竟當時的拼音輸入法已是智能 ABC 和紫光拼音的天下。

未曾想，搜狗輸入法開創(chuàng)的整句輸入、聯(lián)想輸入、云聯(lián)想等功能，加上強大的聯(lián)網(wǎng)詞庫，徹底顛覆了拼音輸入法的體驗。

在此之后，騰訊、百度、Google 等廠商也紛紛推出拼音輸入法產(chǎn)品，也無外乎是依賴龐大的詞庫、編碼優(yōu)化和大數(shù)據(jù)優(yōu)化等，用技術手段硬是讓拼音輸入法的速度實現(xiàn)了質的飛躍。

雖然并無確切的統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明五筆的使用人數(shù)少于拼音，但通過日常生活也能看出，伴隨各位在電腦前鍵字如飛，無疑是搜狗拼音、QQ 拼音等。

仍堅守在五筆陣營的，要么是不會拼音的長輩、要么是需要大量錄入文字的專業(yè)人員（如銀行職員、會計等），當然還有少數(shù)因初期拼音輸入法體驗過差，為了追求速度而學習了五筆的 90 后。

對我們普通人而言，且不說如今的拼音輸入法各種強大，即使是在 90 年代，借助智能 ABC 等優(yōu)秀工具，拼音在效率上也并非一無是處，很多人甚至能將智能 ABC 上字詞的頁碼倒背如流，從而實現(xiàn)盲打。這也是五筆雖然得到了國家相關部門的大力推廣，但遲遲無法普及開來的原因之一。

一邊是需要投入精力學習、忍受學習速度爬坡的五筆，另一邊是上手即可用，日常打字速度也幾乎與五筆無異的拼音輸入法，加上各大廠商重金投入推廣，大部分用戶也樂得投入后者的懷抱了。

五筆比拼音輸入法難學，這是很多人對其望而卻步的原因。

然而，我們覺得拼音輸入法沒有上手難度，只是因為我們已經(jīng)經(jīng)歷了它的學習過程。

托九年義務教育的福，大多數(shù)人在接觸電腦前，已能熟練掌握拼音。因此，將需要從頭開始學起的五筆，與我們其實已經(jīng)掌握用法的拼音輸入法進行學習難度的對比，本身就不是一個公平的比較。

如果讓一個既不會拼音也不會五筆的人，從零開始學習打字，恐怕拼音并不比五筆好學。這一點也可以從很多老一輩的人使用五筆得到佐證。

五筆并不比拼音難，但僅僅是一個 “需要專門學習” 的門檻，足以攔住絕大多數(shù)人。

從小到大，我們學習語數(shù)外、理化生、各種樂器，又有哪些不是從零開始的？可我們?yōu)楹卧敢馔度刖θW？因為我們都知道其重要性，講得更功利些，我們能夠從中獲得巨大收益，因此選擇迎難而上。

至于五筆，這只是一門錦上添花的技能。會與不會，并不影響我們在網(wǎng)上愉快地聊天、寫文章。

歸根到底，還是一個投入與產(chǎn)出比的問題。如果你是對于文字輸入準確率有極高要求的人員，如速記員、會計、秘書等，那么你學習五筆的動力無疑要充足得多，因為你需要它。

盡管五筆輸入法已不復當年輝煌，但在某些領域，如出版社、銀行、會計做賬等，五筆依然有著拼音無法比擬的優(yōu)勢。換而言之，五筆從一項曾經(jīng)是大眾化的技能，又變成了專業(yè)人士的工具，這或許才是它的正確定位。

往長遠看，拼音和五筆輸入法或許都將被語音輸入、文字自動識別等技術所取代。就目前的發(fā)展來看，語音輸入的準確率和速度已經(jīng)達到了相當高的水平。當然，短期內(nèi)鍵盤輸入仍有其用武之地，但并不排除在未來會出現(xiàn)更高水平的技術將這些輸入法取而代之，比如無需借助雙手的腦電波之類的，這就是后話了。