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中國INTERNET的發展歷史分為3個階段。  

第一階段：

從1986——1994年，這個階段主要是通過中科院高能所網絡線路，實現了與歐洲及北美地區的EMAIL通信。 中國科技界最早使用INTERNET是從1986年開始的。國內一些科研單位，通過長途電話撥號到歐洲的一些國家，進行聯機數據庫檢索。不久，利用這些國家與INTERNET的連接，進行E.MAIL通信。實現這種通信的單位，先后有北東計算機應用研究所、中國科學院高能物理研究所等。承擔轉發E.MAIL的單位主要在歐洲，如德國的卡爾斯魯厄大學、德國的GMD、瑞士的CERN、挪威、法國等。

1989年，中國的CHINAPAC(X.25)公用數據網基本開通。CHINAPAC雖然規模不大，但與法國、德國等的公用數據網絡(X.25)有國際連接(X.75)。

1990年開始，國內的北京市計算機應用研究所、中科院高能物理研究所、電子部華北計算所、電子部石家莊第54研究所等科研單位，先后將自己的計算機以x.28或x.25與CHINAPAC相連接。同時，利用歐洲國家的計算機作為網關，在x.25網與ⅠNTERNET之間進行轉接，使得中國的CHINAPAC科技用戶可以與INTERNET用戶進行E-MAIL通信。  

1993年3月，中國科學院(CAS)高能物理研究所(IHEP)為了支持國外科學家使用北京正負電子對撞機做高能物理實驗，開通了一條64KBPS國際數據信道，連接北京西郊的中科院高能所和美國史坦福線性加速器中心(SLAC)，運行DECNET協議，還不能提供完全的INTERNET功能，但經SLAC機器的轉接，可以實現與INTERNET通信。用戶利用局域網或撥號線路登錄到中科院高能物理所的VAXll/780(BEPC2)上使用國際網絡。有了64KBPS的專線信道，通信能力比國際撥號線路和X.25信道高出數十倍，通信費用降低數.十倍。極大地促進了INTERNET在中國的應用。

第二階段：

從1994——1995年，這一階段是教育科研網發展階段。北京中關村地區及清華、北大組成NCFC網，于1994年4月開通了國際INTERNET的64KBPs專線連接，同時還設中國最高域名(CN)服務器。這是中國才算真正加入了國際MTERNET行列。此后又建成了中國教育和科研網(CERNET)。 中國科學院計算機網絡信息中心(CNIC，CAS)于1994年4月完成。該中心自1990年開始，主持了一項“中國國家計算與網絡設施”(NCFC)，是世界銀行貸款和國家計委共同投資的項目。項目內容為在中關村地區建設一個超級計算中心，供這一地區的科研用戶進行科學計算。為了便于使用超級計算機，將中科院中關村地區的三十多個研究所及北大、清華兩所高校，全部用光纜互聯在一起。其中網絡部分于1993年全部完成，并於1994年3月開通了一條64KBPS的國際線路，連到美國。4月份路由器開通，正式接入了INTERNET。

NCFC后來發展成中國科技網(CSTNET)。 CERNET是中國國家計委批準立項、國家教委主持建設和管理的全國性教育和科研網絡，目的是要把全國大部分高等學校連接起來，推動這些學校校園網的建設和信息資源的交流，并與現有的國際學術計算機網互連。

第三階段：

是1995年以后，該階段開始了商業應用階段。1995年5月郵電部開通了中國公用INTERNET網即CHINANET。1996年9月屯子部CHINAGBN開通，各地ISP也紛紛開辦，到1996年底僅北京就有了30多家。

目前，經國家批準的可直接與INTERNET互聯的網絡(稱為互聯網絡)有四個：CSTNET，CHINANET，CERNET.及GBNET。