擴展閱讀：

1996年8月，愛特信電子技術公司（北京）有限公司正式注冊。10月13日，張朝陽終于在自己的賬戶上看到了15萬美元，這是愛特信公司獲得的第一筆風險投資，投資者包括麻省理工學院教授尼葛洛龐蒂和斯隆管理學院的教授愛德華·羅伯特，尼葛洛龐蒂的另外2萬美元在1997年到位。

這筆對張朝陽來講重要之極的投資共有22.5萬美元，盡管最終只有17萬美元供他創業，但他終于可以開始做他想做的事了。

萬泉莊園，是張朝陽創業的始發地。幾乎整個1996年，他吃在那里，住在那里，在那里招兵買馬，在那里加班熬夜。那個時候，中國幾乎沒有什么互聯網公司，只有瑞得在線、東方網景以及當時最大的服務商瀛海威。

“瀛海威做的不是互聯網，他們建了很多服務器放在房間里，讓人們通過撥號上網來訪問這些服務器，”張朝陽說，“他們當時使用的都不是互聯網上通用的通信規程，所以應該說是一個個信息孤島。”

拿到了錢的張朝陽終于可以開始做他想做的公司了，但是具體到做什么樣的業務、怎么做，成了擺在他面前的一個重大問題。

他用了兩個月的時間對此進行探索，做技術提供者，還是做信息提供者？

防火墻軟件是他第一個想到的項目，他還與以色列的公司進行過接觸。他也考慮過為本地企業做一些網頁設計，但最終，他決定還是先做一個網站。

“當時網站的概念并不是特別清晰?！痹趶埑柕挠∠笾?，1996年最重要的事情，就是在這一年的年底花了2萬元人民幣“攢”了一臺服務器，并把這臺服務器放到了北京電信（現在是北京網通）剛剛建成的主干網上——這是中國的第一臺商業服務器托管，也是中國的第一個商業網站。

至于這個網站開通后在上面放些什么內容，用張朝陽的話說，是“用了之后一年的時間來探索”。

當時張朝陽的股東之一尼葛洛龐蒂還投資了美國的另一家互聯網網站“熱連線”。正是“熱連線”最初發明了網絡廣告的商業模式。

這也給張朝陽帶來了很大啟發，他去美國拜訪了“熱連線”。當時的“熱連線”雇用了大量記者去采寫新聞，他們寫了大量高質量的短文章，圖片新穎，報道方式也與當時的報紙雜志不同，特別適合數字化時代人們的閱讀習慣，流量非常大。

但經過短暫的合作后張朝陽發現，這種運作模式的成本也非常巨大，用張朝陽的話說“簡直是勞民傷財”。在張朝陽看來，這樣的成本支出根本不是愛特信這樣的新興公司所能承受的。

張朝陽開始思索，是自己在網站上做內容，還是建立一些鏈接，讓訪問者能夠借此看到更多信息？

此時的中國互聯網界，例如東方網景、瑞得在線等一些小網站已經有了一些服務性的介紹，張朝陽嘗試著將這些內容用超鏈接的方式列在自己網站的一個欄目里，居然收到了出其不意的良好效果。

“很多人都去看，這樣我就不用做內容了，直接羅列。”張朝陽很興奮，這充分發揮了互聯網的本質——超鏈接，“事實上，互聯網之所以能夠迅速膨脹，就是靠了超鏈接”。

這個嘗試只是個開始，它讓張朝陽嘗到了不用做內容的甜頭。很快，愛特信的網站就開始徹底放棄做內容，整體轉向超鏈接。那個時候，張朝陽的公司已經發展到12個人，每天首頁上放什么新聞都要開編輯會來決定。

這些鏈接在當時的愛特信上也有個自己的名字“賽博空間”，后來改名為“指南針”。鏈接的流量已經越來越大，鏈接上開始有了各種內容，包括新華社的新聞，張朝陽開始為這個至關重要的鏈接欄目重新規劃名字。

“那個時候上愛特信的網民直接看到的就是超鏈接這個頻道?！睆埑栒f，他們接著又找到了“sohoo.cn.net”這個域名，那個時候還沒有“.com”域名。

與此同時，楊致遠的雅虎開始火暴美國。張朝陽又開始借鑒雅虎的分類加導航模式，愛特信的名字終于從曾經用過的“搜乎”輾轉變為后來的“搜狐”。