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微軟公司是全球最大的電腦軟件提供商，總部設在華盛頓州的雷德蒙市（redmond，大西雅圖的市郊）。公司于1975年由比爾·蓋茨和保羅·艾倫成立。公司最初以“micro-soft”的名稱（意思為“微型軟件”）發展和銷售basic解釋器。最初的總部是新墨西哥州的阿爾伯克基。史蒂夫·巴爾默（steve ballmer）是現在的首席執行官。現有雇員6.4萬人，2005年營業額368億美元，其主要產品為windows操作系統、internet explorer網頁瀏覽器及microsoft office辦公軟件套件。

微軟公司1981年為ibm-PC機開發的操作系統軟件MS-DOS曾用在數以億計的ibm-PC機及其兼容機上。但隨著微軟公司的日益壯大，Microsoft與IBM已在許多方面成為競爭對手。1991年，IBM公司和蘋果公司解除了與微軟公司的合作關系，但IBM與微軟的合作關系從未間斷過，兩個公司保持著既競爭又合作的復雜關系。微軟公司的產品包括文件系統軟件（MS-DOS和Xenix）、操作環境軟件（窗口系統Windows系列）、應用軟件MS-Office等、多媒體及計算機游戲、有關計算機的書籍以及CDROM產品。1992年，公司買進Fox公司，邁進了數據庫軟件市場。

微軟創始人合影

1975年，19歲的比爾·蓋茨從哈佛大學退學，和他的高中校友保羅·艾倫一起賣BASIC（Beginners' All-purpose Symbolic Instruction Code，又譯培基。基意思就是“初學者的全方位符式指令代碼”，是一種設計給初學者使用的程序設計語言），語言程序編寫本。當蓋茨還在哈佛大學讀書時，他們曾為MITS公司的Altair編制語言。后來，蓋茨和艾倫搬到阿爾伯克基，并在當地一家旅館房間里創建了微軟公司。

1977年，微軟公司搬到西雅圖的貝爾維尤(雷德蒙德)，在那里開發pc編程軟件。1979年，mits公司關閉，微軟公司以修改basic程序為主要業務繼續發展。公司創立初期以銷售basic解譯器為主。當時的計算機愛好者也常常自行開發小型的basic解譯器，并免費分發。然而，由于微軟是少數幾個basic解譯器的商業生產商，很多家庭計算機生產商在其系統中采用微軟的basic解譯器。隨著微軟basic解譯器的快速成長，制造商開始采用微軟basic的語法以及其他功能以確保與現有的微軟產品兼容。正是由于這種循環，微軟basic逐漸成為公認的市場標準，公司也逐漸占領了整個市場。此后，他們曾經（不太成功地）試圖以設計msx家庭計算機標準來進入家用計算機市場。

1980年，IBM公司選中微軟公司為其新PC機編寫關鍵的操作系統軟件，這是公司發展中的一個重大轉折點。由于時間緊迫，程序復雜，微軟公司以5萬美元的價格從西雅圖的一位程序編制者Tim Patterson手中買下了一個操作系統的使用權，在進行部分改寫后提供給IBM，并將其命名為microsoft dos（disk operATIng system，磁盤操作系統）。IBM-PC機的普及使MS-DOS取得了巨大的成功，因為其他PC制造者都希望與IBM兼容。MS-DOS在很多家公司被特許使用，因此80年代，它成了PC機的標準操作系統。公司目前在60多個國家設有分支辦公室，全世界雇員人數接近44,000人。

1983年，微軟與IBM簽訂合同，為IBM PC提供basic解譯器，還有操作系統。到1984 年，微軟公司的銷售額超過1億美元。隨后，微軟公司繼續為IBM、蘋果公司以及無線電器材公司的計算機開發軟件，但在91年后，由于利益的沖突，IBM、蘋果公司已經與Microsoft反目。

1983年，保羅·艾倫患霍奇金氏病離開微軟公司，后來成立了自己的公司。艾倫擁有微軟公司15%的股份，至今仍列席董事會。1986年，公司轉為公營。蓋茨保留公司45%的股權，這使其成為1987年pc產業中的第一位億萬富翁。1996年，他的個人資產總值已超過180億美元。1997年，則達到了340億美元，98年超過了500億大關，1999年至2000年前后在微軟股價一步步飆升時候，蓋茨身家超越1000億美元， 徘徊于1200億美元上下， 最高峰為1360億美元，成為理所當然的全球首富。

windows操作系統是微軟公司最著名的產品，它占據了全世界幾乎所有個人電腦的桌面。　
20世紀80年代末90年代初，微軟在其ms-dos操作系統的基礎上推出了windows 3.x系統，進行了一次有利的嘗試。1995年，微軟推出了獨立于DOS系統的windows 95操作系統，它迅速占領了全球的個人電腦市場。微軟乘勝追擊，在98年，微軟推出了windows 98操作系統，這是其歷史上影響時間最長、最成功的操作系統之一，在此基礎上，微軟推出了windows 98第二版（se版）以及千年版（millennium版，即me版）接著又推出了windows 2000、windows xp、windows vista、windows 7、windows 8以及現在微軟推出的最新版本Windows 10都為微軟贏得了很大的市場。　

1995年8月24日，微軟公司發行了內核版本號為4.0的一個混合了16位/32位的Windows系統——windows 95，并成為當時最成功的操作系統。

在服務器應用領域，微軟先是推出了windows nt系列操作系統，接著在此基礎上推出了windows 2000系列操作系統、windows server 2003系列操作系統、windows server 2008系列操作系統和最新的windows server 2012系列操作系統。 

2001年，微軟結合windows 98和windows 2000系列的優點，推出了windows xp操作系統，xp的意思是“體驗”。xp系統重點加強了安全性和穩定性，首次在windows操作系統中集成了微軟自己的防火墻產品。它還拓展了多媒體應用方面的功能。xp系統主要有家庭版和專業版兩種，其中專業版保留了windows 2000中的用戶管理、組策略等安全特性，并使其更加易用。windows xp又一次成為軟件發展史上的經典之作。

2007年，微軟正式推出windows vista操作系統，“vista”有“展望”之意。vista系統引入了用戶賬戶控制的新安全措施，并且引入了立體桌面、側邊欄等，使界面更加華麗。它還添加了家長控制等實用功能。vista擁有7個版本。然而，由于vista 對系統資源的占用過大，它在推出后市場反應不佳，主要用戶集中在oem領域，大多數人還是愿意使用經典的xp系統。 　　

為了挽回市場，微軟正在醞釀新一代的windows 7系統，該系統的正式版已經上市，這將是微軟的“救命稻草”！

在專業應用領域，繼windows 2000后，微軟又推出了windows server 2003系統和windows server 2008系統。

微軟的拳頭產品Windows95/98/ME/NT/2000/Me/XP/Server2003/Vista成功地占有了從PC機到商用工作站甚至服務器的廣闊市場，為微軟公司帶來了豐厚的利潤：公司在Internet軟件方面也是后來居上，搶占了大量的市場份額。

在IT軟件行業流傳著這樣一句告誡：“永遠不要去做微軟想做的事情”。可見，微軟的巨大潛力已經滲透到了軟件界的方方面面，簡直是無孔不入，而且是所向披靡。微軟的巨大影響已經對軟件同行構成了極大的壓力，也把自己推上了反壟斷法的被告位置。連多年來可靠的合作伙伴Intel也與之反目，對簿公堂。2001年9月，鑒于經濟低迷，美國政府有意重振美國信息產業，拒絕拆分微軟。至此，訴微軟反壟斷法案告一段落。

2009年7月29日，美國雅虎公司和微軟公司宣布，雙方已就在互聯網搜索和網絡廣告業務方面進行合作達成協議。這項協議為期10年，雅虎網站將使用微軟新推出的“必應”（Bing）搜索引擎，微軟將獲得雅虎核心搜索技術為期10年的獨家使用許可權，而雅虎將負責在全球范圍內銷售兩家公司的搜索廣告。此外，微軟還同意在雙方合作的前5年中，雅虎網站營業收入的88%歸雅虎所有。

2011年5月10日，微軟宣布以85億美元收購Skype。該交易有助于微軟吸引更多互聯網用戶，并在互聯網廣告市場縮小與谷歌之間的差距。該交易是微軟截止2011年為止進行的最大規模的單筆并購交易，超過2007年進行的以60億美元收購網絡廣告公司aQuantiv交易。

2012年10月17日微軟平板電腦surface正式接受預定，這將是微軟第一次踏入平板電腦領域。10月23日，windows 8發布會將會舉行，這標志著win8這一跨平臺，同時支持手機，PC，平板電腦的系統將會正式進入到我們的生活中，開啟了一個新的時代。

2013年9月3日，微軟宣布將以54.4億歐元（約71.7億美元）收購諾基亞手機業務及其大批專利組合的授權。其中，37.9億歐元用于收購諾基亞的設備與服務部門，16.5億歐元用于購買其10年期專利許可證。微軟同時將向諾基亞提供與位置技術相關的專利授權。

2015年3月18日，微軟公司宣布，將與360、聯想等公司合作，為中國用戶免費升級Windows 10操作系統。微軟將于2015年夏天在190個國家推出Windows 10操作系統，屆時中國用戶可以通過360公司提供的分發和升級服務，與全球用戶同步體驗到免費的Windows 10。聯想將成為全球首家在消費產品上全線預裝Windows 10系統的電腦廠商，騰訊旗下電腦管家也提供一鍵升級至win10的服務。

2015年9月，微軟2.5億美元收購以色列安全公司Adallom，微軟一直希望能進一步完善旗下云產品選擇，公司在收購Adallom的產品后，將會將其融入到現有的安全系統中，以為包括Office 365以及Enterprise Mobility Suite在內的產品提供安全保護。

2015年9月24日，美國華盛頓州雷德蒙德，百度與微軟正式宣布戰略合作，百度將成為中國市場上Windows 10 Microsoft Edge瀏覽器的默認主頁和搜索引擎，帶給用戶更加便捷的搜索服務。同時，百度也將通過“windows10直通車”提供Windows 10下載升級服務。